De cómo "hacer" un insecto en tercera dimensión

En la década de 1980 Charles Hull, un ingeniero e inventor estadounidense, acuñó el término estereolitografía (también foto-solidificación) para patentar un equipo de impresión capaz de crear un objeto tridimensional al imprimir capas sucesivas de material y superponerlas. En ese entonces, el equipo y la técnica eran sumamente costosos. Actualmente, a esta tecnología se le conoce como impresión 3D y es utilizada para fabricar todo tipo de objetos. Ingenieros industriales, constructores, fabricantes de vehículos aeroespaciales y médicos, entre otros, han logrado fabricar partes o componentes normalmente difíciles de conseguir con una impresora como esta:

Fuente: Pixabay.com

En Costa Rica, por ejemplo, fue posible la reconstrucción del pico de un tucán gracias al diseño y la impresión de una prótesis de nailon en tercera dimensión que le ha permitido al ave alimentarse por sí misma (Imprimalia 3D, 2015).

El campo de la educación no se queda atrás en cuanto a la experimentación con lo que puede hacer una impresora 3D. Ya los estudiantes pueden no solo tener un modelo tridimensional en clase, sino también echar a volar su imaginación al participar en su diseño. Algunas formas de utilizar la impresión 3D al tratar temas sobre los insectos son las siguientes:

• Imprimir modelos tridimensionales para estudiar la anatomía de un insecto, como este:

• Establecer comparaciones entre los aparatos bucales de los insectos, lo cual le permitirá a los estudiantes comprender mejor la relación entre las adaptaciones de estos animales y sus hábitos.
• Crear modelos de insectos prehistóricos a partir de información sobre sus fósiles.

Reglas, reglas, reglas
Si su centro educativo ha adquirido una impresora 3D y desea utilizarla, es necesario primero familiarizarse con el aparato y descargar el software necesario para su funcionamiento. Es recomendable organizar grupos de trabajo de varios estudiantes, plantear proyectos de larga duración y evaluarlos de manera formativa.

Antes de iniciar cualquier proyecto, se debe indicar cuáles son las reglas de seguridad que deben seguir al manipular el equipo, ya que este alcanza temperaturas muy elevadas, y enfatizar en que deben tener paciencia y esperar el tiempo necesario para que el objeto esté listo (por ejemplo, no abrir la puerta de la impresora antes de tiempo).

En la red existen muchos videos útiles para quienes empiezan a incursionar en el uso de las impresoras 3D, como el siguiente:

¿Animados a empezar un proyecto de impresión en 3D? Me encantaría leer sus ideas de proyectos para el aula. ¡Hasta la próxima!

Bibliografía
Brainergiser. (2016, enero 7). How to make a 3D pen printed insect robot toy. [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=Pg4yKxt6uNk

BricoGeek. (2016, enero 30). Guía de impresión 3D: Un proyecto de principio a fin. [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=AuNU5B3k5zU

Imprimalia 3D. (2015). La impresión 3D sale al rescate de 'Grecia', el tucán al que le destrozaron el pico. Recuperado de http://www.imprimalia3d.com/noticias/2015/01/26/004205/impresi-n-3d-sale-al-rescate-grecia-tuc-n-al-que-destrozaron-pico

Ojos en el cielo

Han salido en múltiples películas, se les achaca ser instrumento de espionaje y algunos son del tamaño de una pequeña paloma: los drones o vehículos aéreos no tripulados son el último grito de la tecnología. Aunque tuvieron su origen en aplicaciones militares, actualmente son sumamente populares entre la población civil. Tan solo en el año 2015 se vendieron más de un millón de drones.

Pero... ¿qué tienen que ver los drones con los insectos? Muchos drones a todas luces fueron construidos imitando un insecto, como se muestra en el video a continuación:

Los drones con apariencia de insecto ofrecen muchas aplicaciones en los servicios de seguridad y defensa de un país, ya que por su tamaño tan inconspicuo uno de estos aparatos puede ingresar a sitios de difícil acceso o contaminados con sustancias peligrosas, detectar minas o utilizarlos en labores de espionaje (Brown, 2016). Por otro lado, algunos agricultores emplean drones para arrojar "bombas" de insectos beneficiosos a sus cultivos, a fin de evitar el uso de agroquímicos para acabar con las plagas que afectan sus plantas (Nichols, 2016).

Fuente: Pixabay.com

En educación también podemos utilizar estos pequeños vehículos, ya que cada vez se hace más posible encontrar drones a un precio accesible. ¿Cómo podemos utilizar los drones para estudiar insectos (u otros grupos de organismos) en las clases? He aquí algunas formas de hacerlo:

• Efectuar monitoreos de la entomofauna del centro educativo y determinar las características de los sitios con mayor diversidad de insectos a fin de responder cuestiones como: ¿Tienen esos puntos mayor vegetación?; ¿en esos lugares cuán diversa es la variedad y abundancia de otros grupos de organismos? ¿Qué papel ecológico juegan los insectos de mi centro educativo?
• Tomar fotografías de las ramas de los árboles o de enredaderas del centro educativo o áreas aledañas a este, a fin de realizar comparaciones de las especies de insectos en diversos estratos de vegetación.
• Realizar videos de la vida de un insecto; por ejemplo, de una mariposa desde la etapa de oruga hasta que emerge de la crisálida. Los estudiantes pueden luego elaborar una ficha de la historia natural de ese insecto (hábitos, alimentación, reproducción, descripción de su hábitat y relaciones con otros organismos).
• Hacer comparaciones de la manera en que vuela un dron y un insecto (requerimientos para volar, dificultades que sortea al volar, etc.).
• Contribuir con los agricultores de la zona a determinar cuáles insectos atacan sus cultivos y cuáles insectos beneficiosos podrían atraer ya sea como controladores biológicos o como polinizadores.

En fin, con los drones se abre un interesante mundo de exploración y descubrimiento tanto para alumnos como para docentes. Espero sus ideas sobre cómo utilizarlos en las clases de Ciencias. ¡Hasta la próxima!

Bibliografía

Brown, L. (2016). Now you can be bugged anywhere: Military unveils insect-sized spy drone with dragonfly-like wings. Daily Mail. Recuperado de http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-3734945/Now-bugged-Military-unveils-insect-sized-spy-drone-dragonfly-like-wings.html

Nichols, J. (2016). Helicopter drone used to drop self-destructing predatory bugs on strawberry crops. ABC Rural. Recuperado de http://www.abc.net.au/news/2016-09-20/drone-drops-predatory-bugs-on-crops/7856732

The Kim Komando Show. (2015, 21 de octubre). 6 insect drones that could soon cause a buzz. [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=830nLZ3B_mo